Яркая фигура Николая Николаевича Миклухо-Маклая, появившегося на свет 17 июля 1846 года в деревне Языково Новгородской губернии, казалось бы, перепахана вдоль и поперек. Неутомимый путешественник, очень популярный при жизни и скоро позабытый после кончины на 42-м году жизни, обрел хрестоматийное звучание в СССР, став и колоритным персонажем школьной программы, и могучим предшественником борьбы против колониализма и расизма. Угодивший гимназистом 15 лет от роду в Петропавловскую крепость за участие в студенческой манифестации, читавший Чернышевского и видевший князя Кропоткина, Николай Николаевич революционером тем не менее не стал. Русский путешественник и этнограф Николай Миклухо-Маклай занимался своим интересным делом в 19-м веке, когда перемещения по суше и воде были делом хлопотным и часто непредсказуемым. Да и регионы для исследований ученый избирал не самые доступные — изучал жителей Австралии, Океании и Новой Гвинеи, и его открытия не исчерпывались демографическими описаниями. Миклухо-Маклай задавался нравственными и этическими вопросами и старался отстаивать права коренного населения далеких островов. Первое длительное путешествие, прославившее Миклухо-Маклая, началось в 1870 году, когда на военном судне «Витязь» он прибыл с экспедицией в Новую Гвинею. Прожив на острове больше года, этнограф изучал быт, нравы и обычаи папуасов, сумев завоевать их уважение и доверие. Он занимался не только подробным описанием меланезийцев, но и поднимал вопрос родства человеческих рас, доказывая, что жители далеких островов — полноправные представители человечества, а не переходная стадия обезьяны на пути к homo sapiens. Работорговля представлялась ученому делом неприемлемым. Антропологические и этнографические исследования Николай Николаевич продолжал на Филиппинах, в землях Океании и Индонезии, но в Новую Гвинею неоднократно возвращался. В Австралии ученый занимался строительством зоологической станции, которая изучала животный мир материка. В итоге в далеких экзотических землях русский путешественник провел времени больше, чем на родине. За свою недолгую жизнь Миклухо-Маклай перенес не одну тяжелую болезнь, в числе которых были неоднократное воспаление легких, плеврит, невралгия, ревматизм и малярия. Приступы последней преследовали его с юности до конца дней. К 40 годам Николай Николаевич заметно ослабел, похудел и испытывал постоянные боли. Он старался работать, однако к началу 1888 года уже не мог обходиться без морфия. Кончине путешественника предшествовали мучения: к бессоннице, отекам, рвоте и нарушениям опорно-двигательного аппарата прибавились бронхит и пневмония. 2 апреля ученого не стало. Причину смерти установили только в 20-м веке: при передаче черепа Миклухо-Маклая в Музей антропологии и этнографии в 1938 году провели экспертизу, которая обнаружила раковую опухоль в области челюсти.

Подготовила зав. сектором по работе с молодёжью Волнухина Ю. С.